シミそばかす

　シミそばかすを治すレーザーにはいろいろな波長のものがあり、あざやシミそばかすなどそれぞれ吸収される色が違います。青あざ、茶あざ、黒あざなどの色素性皮膚病変はメラニンが、赤あざは血管が、それぞれ異常に多くなった状態です。血管が異常に増えると、その中に存在する赤血球のヘモグロビンのために赤く見えるので、赤あざと言われています。医学的には、血管腫です。

　あざやシミそばかすの原因となっているメラニン、ヘモグロビンに選択的に吸収される波長のレーザーを照射すれば、シミそばかすの除去を目的とした組織だけに光エネルギーを集中させることができます。あざやシミそばかすなど、それぞれの皮膚病変に適した波長が分かっています。

　メラニンは黒い色素なので、可視光線であればどの波長の光でも吸収します。メラニンによる色素性皮膚病変には、色素の深さに合わせて、皮膚の浅いところにある黒や茶褐色のあざには短い波長の光、深いところにある青あざには長い波長の光を使用します。

　シミそばかすのレーザー治療では、シミそばかすへの照射時間およびエネルギーをどれくらいにするかが重要です。ＳＰの条件を満たしたレーザー光は、目的とするシミそばかすの色素だけに吸収され、シミそばかすの細胞を選んで破壊します。シミそばかすの原因となっていた色素を持った細胞を壊した熱エネルギーは、シミそばかすの周囲の細胞や組織に広がらないため、正常な細胞にまでやけどを負わせることはありません。

　シミそばかすは老化によって表皮にメラニンがたまることによって起きますが、シミそばかすができないように予防することが大切です。しかし、肌を十分にケアしていたつもりでも、運悪くシミそばかすができてしまうこともあります。

　シミそばかすを治すことはできないのでしょうか？。
シミそばかすなど、体の一部の変調が他の部分の色と違うという異常に対して、効果的な治療法がありませんでした。シミそばかすを治す方法として、自分の体の別の部分から移植するという方法がありましたが、経済的・身体的負担が大きい割りに、移植した皮膚との微妙な色調の差があるため、シミそばかすを治す最善の治療法とはなりませでした。

　また、シミそばかすは治らなくても命に別状はないこともあり、医師に「シミそばかすは治らないから、あきらめなさい！」と言われることもありました。しかし、本人や家族にとって、シミそばかすをそのままにして生活を続けることは、とてもつらいことです。

　しかし、最近になって、レーザー療法、特にパルスレーザーによって皮膚の色だけを取り除く方法が急速に発展してきました。あきらめるしかなかったシミそばかすの多くが、この技術によって治るようになり、多くの人に喜ばれています。

　シミそばかすとは何でしょう？
年齢を重ねると、顔をはじめ、さまざまな部位にシミやそばかすができます。シミとそばかすとは違うものです。ですから、シミとそばかすは区別しなければなりません。まず、シミそばかすのシミから説明します。

　加齢によって起こるシミを老人性色素班といいます。これは、老化によって表皮にメラニンがたまることによって起きます。そのほかに、遅発性の太田母斑（顔、特に目やほお、こめかみなど顔の片側に、生後まもなくあるいは思春期に現れるもので、東洋人の女性に多く見られる。正常な皮膚との境界ははっきりせず、色は青いもの以外にチャ色のものがある）や老人性のいぼが、シミと思われている場合があります。

　世間では、このような色素病変をシミと呼んでいますが、医学的には、シミとは肝斑を指します。肝斑は、顔に左右対称の境界鮮明で、茶褐色の色がついた病変が現れるものです。

　そばかすは、正式には雀卵斑と呼ばれているもので、顔全体あるいは手足に、細かい点状の色素斑が現れるものです。白人、特に赤毛の人に多く見られるもので、優性遺伝します。

　日本人でも、色の白い人に多く見られますが、最近の研究では、日本人には、白人と同じそばかすはほとんどなく、これまでそばかすと思われていたものは、太田母斑や老人性色素斑、ほくろの小さいものではないかと言われています。

　日本人には、シミそばかすのそばかすはほとんどないと言ってもいいようです。素人が見た目で判断するのですから。シミもそばかすも同じように見えてしまいます。また、我々がシミだと思っているものも、本当のシミではないようです。しかし、シミかそばかすか、またはあざやほくろなのかをハッキリと見極めておかないと、シミそばかすの完全な治療は難しいようです。シミそばかすの治療法を間違ってしまうと、大切な顔に傷跡を残すようなことになってしまうかもしれません。