さて、乳がん（ガン）の初期症状はどんなものでしょうか？痛みやしこりなどはどうなのでしょうか？病院での検査や検診を受ける前に自分で出来るチェック法などはあるのでしょうか？
乳がんの罹患率は年齢別には30歳代から増加し、50歳前後にピークがやってきます。乳がんにかかる数は乳ガンで死亡する場合の3倍とも言われてます。
乳房には乳頭から放射状に乳腺が20個程度並んでいます。乳腺のそれぞれは小葉に分かれて乳管という管で繋がっているのです。乳ガンの9割は乳管から発生して、乳管ガンとも呼ばれています。対して、小葉で発生する乳がんは小葉ガンと呼ばれ、残りの1割にあたります。
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初期症状で解りやすいものにしこりが挙げられます。乳がんではガンが1センチ弱になると触診でわかる様になります。身体の表面に近い部分に癌が発生するので自分でも発見する事が可能なガンと言えます。この初期段階で発見できれば完全に治る率は高くなります。ただ、しこりが有るからといって、それが全て癌な訳ではありません。
具体的には、どのようにチェックすれば良いのでしょうか？
まずは鏡の前に立ち、よく観察します。左右の乳頭の位置や形、色、くぼみ、ひきつれ、などをチェックします。次に指を四本揃え、乳房を挟むように触ってみます。のの字を書くように手を回してみましょう。お風呂で石鹸などをつけて行うとわかり易い筈です。硬いこぶのようなモノやしこりやが有るか？乳房の一部分が硬くなっているか？脇の下からチェックしていきます。また乳房を搾るようにして分泌物が出るかどうかも確認してみましょう。特に重要なのは、今までと変化があるかどうか？という点です。普段と異なる＝初期症状かもしれないと疑ってみる事です。
気になるしこりなどを発見した場合には専門医の診察を受けることをお勧めします。もちろん乳がんの初期症状とは限りませんが、安心するためにも速やかに医者に見てもらうべきです。
病院の検査ではマンモグラフィー（乳房X線撮影）による検診がまず行われます。触診などに比べて3倍程度の発見率があるといわれる検診です。また超音波検査なども併用されます。仮に乳ガンとの診断がでた場合にはCTやMRI、PETなどを使って、進行度合い（ステージ）の診断や広がりなどを検査する事になります。
