抗がん剤

　抗がん剤の多くは、細胞自体あるいは細胞の中にあるDNAに致命的な障害を及ぼすように作られています。がん細胞は細胞分裂が活発なため、その分、攻撃にさらされやすくなります。しかし、分裂・増殖をするのは、がん細胞だけではありません。正常な細胞でも、血液をつくる骨髄の造血細胞や口腔粘膜、消化管粘膜、毛根細胞などは頻繁に細胞分裂をしているため、抗がん剤の作用を受けやすくなります。

造血細胞が傷ついて充分に分裂・増殖できなくなると、赤血球や白血球、血小板などが作られなくなり、貧血や深刻な感染症、出血などを引き起こしやすくなります。また、傷ついた正常細胞が毛根細胞であれば、脱毛、口腔粘膜なら口内炎、消化管粘膜なら、吐き気や下痢といった症状が抗がん剤の副作用として現れます。

抗がん剤によって特に起こりやすい副作用は、吐き気、脱毛、白血球の減少などです。抗がん剤の副作用の起こりやすさは、抗がん剤の種類によって違い、個人差もあります。抗がん剤の多くは、その効果を得るために、どうしても副作用が避けらません。ですから、抗がん剤の副作用に関する正しい情報を得ておく必要があります。

抗がん剤の副作用には、投与後すぐにおきるもの、時間が経ってからおきてしばらく続くもの、長い治療の経過でおきてくるものがあります。抗がん剤の副作用として有名なものは、悪心嘔吐・脱毛・骨髄抑制 ・腎障害・神経障害などです。

　抗がん剤を大きく分類すると「アルキル化剤」「代謝拮抗剤」「植物アルカロイド」などに分類することができます。それぞれの抗がん剤の特徴を説明します。

1.アルキル化剤（抗がん剤）
　アルキル化剤（抗がん剤）は、細胞の中で様々な電気陰性基をアルキル化することからその名称がつけられています。アルキル化剤（抗がん剤）は、直接DNAを攻撃する事により腫瘍の増殖を停止させます。シクロホスファミド・ブスルファン、塩酸プロカルバジン、カルボコン、メルファランなどがアルキル化剤の抗がん剤で、骨髄性白血病や悪性リンパ腫といった血液系のがんに対して使用されます。


2.代謝拮抗剤
　代謝拮抗剤はプリン、ピリミジン、葉酸といった細胞の核酸合成に必要となる物質とよく似た構造を持つ抗がん剤です。ガン細胞が本剤を間違って取り込むことにより、がん細胞は遺伝情報を転写することが出来ずに増殖を抑えることができます。代謝拮抗剤は、白血病、消化器系がんなどの治療に用いられます。


3.植物アルカロイド
植物アルカロイドとは、植物という名前からも分かるように植物から抽出した毒素を抗がん剤として用いるものです。肺がんや悪性リンパ腫などに用いられるエトポシドが植物アルカロイドの代表的な抗がん剤です。


4.抗腫瘍性抗生物質
　カビの一種が合成する抗生物質で、がん細胞におけるDNAと結合し、DNA鎖を切断したりDNA転写を阻害する事により抗がん作用を発揮します。皮膚がんの治療に用いられる「ブレオマイシン」が抗腫瘍性抗生物質の代表的な抗がん剤です。


5.ホルモン剤および抗ホルモン剤
　女性の場合、乳がんに影響を与える「エストロゲン（卵胞ホルモン）」や「プロゲステロン（黄体ホルモン）」。男性の場合、前立腺ガンに影響を与える「アルドステロン（男性ホルモン）」。これらのがんに対して影響を与えるホルモンに対して、逆の作用をするホルモンをがんの治療に使います。

　抗がん剤とは悪性腫瘍の化学療法に用いる薬です。抗がん剤は、がんが細胞分裂する過程に働きかけ、細胞の増殖を妨ぎます。また、抗がん剤は、がん細胞が成長するのに必要な物質を作らせないように妨害したり、反対に過剰に作らせるなど、がん細胞の増殖を妨害し、がん細胞の死滅を促がします。

抗がん剤は、がんの病巣を破壊したり、手術前に投与して病巣を収縮して切除しやすくさせたり、術後の転移や再発を防いだりするなど、補助的に用いられることもあります。がんの種類によっては、抗がん剤治療が第の治療法とされることがあります。例えば、白血病や悪性リンパ腫など手術の対象とならないがんでは、化学療法が治療の中心で、抗がん剤の果たす役割が大きくなります。

　抗がん剤が効いてがんが縮小・消失した場合でも、腫瘍が再び大きくなったり、再発したりすることがあります。画像検査で確認できないほど小さながんが残ることもあり、抗がん剤が効いていても「効く=治る」と単純にいえないケースがあることを知っておかなければなりません。